在竞争激烈的职场，我们常急于深耕专业，却忽略了“契合度”才是效能的核心。畅销作家大卫．艾波斯坦建议，过早定型常导致职涯错配；反之，透过多方尝试与适时“放弃”，能帮助我们找回个人特质与工作的吻合点，让天赋在最适切的赛道上绽放。

1. 契合度效应：专业技能外的关键变数

在经济学，“契合度”（match quality）指所做工作与个人特质（含能力与性情）的吻合程度。西北大学经济学家奥弗．马拉姆德（Ofer Malamud）基于个人经历，投入契合度的研究。他生于以色列，父亲任职船运业，马拉姆德九岁时随家人搬到香港，上英语学校。按英国教育系统的规定，中学最后两年需主修一门专业。“如果你申请英格兰的大学，就必须选定你的主修。”马拉姆德告诉我。他的父亲是工程师，所以他觉得自己该读工程。但最后一刻，他选择不挑特定专业。“我决定申请美国的学校，因为我还不知道自己想做什么。”他说。

马拉姆德先试电脑科学，很快发现非己所爱。于是他多试几个学科，再选定经济学，之后又选了哲学。由于这段经历，他很好奇进入专业的时机是如何影响职业选择。1960年代初期，日后的诺贝尔经济学奖得主狄奥多．舒尔茨（Theodore Schultz）认为，经济学界充分呈现高等教育对人员工作效率的提升，却没探讨教育如何允许个人把选择专业的时间延后，借此探索一己的兴趣喜好，找出一己的合适方向。

马拉姆德可无法为了研究进入专业的时机，随机替别人指派人生路，但他发现英国学校系统可以用作实验。在他研究的期间，英格兰和威尔斯的学生必须在大学之前选主修，才能挤进校系的窄门，苏格兰的学生则不然，在大学的前两年需要涉足不同领域，之后还能继续东试西试。

在这三个地方，所有大学课程既提供特定领域的知识，也让学生知道自己和这领域的契合度高低。如果学生早早选定专业，能获取更多职场要的知识。如果学生多方尝试较晚选定，他们会怀着较少特定专业进职场，却更明白哪种工作符合自身能力和性情。马拉姆德的疑问是：早选专业与晚选专业，何者通常更有利？

2. 延时决策：探索是人才发展的核心利润

如果高等教育的益处只是传授工作技巧，早早进入专业的学生比较不会在大学毕业后换跑道，投入与所学无关的领域。因为他们已经学习到特定职业的很多技能，转换跑道的损失较大。然而如果大学的重要益处是协助了解契合度，则早早进入专业的学生该更会转换跑道，因为他们没时间多方尝试，找出符合能力与兴趣的一条路。

马拉姆德研究数千名毕业学生的资料，发现英格兰和威尔斯的大学毕业生更可能彻底转换跑道，超过较晚选择专业的苏格兰毕业生。虽然苏格兰毕业生的专业技能较少，起初薪资较低，但很快迎头赶上。英格兰和威尔斯的学生花更长时间投入专业，本应不愿换领域，却在大学后和求职后更常换领域。很多学生缺乏多方尝试的机会，还不知道领域是否适合，就踏进专业的窄路。正因英格兰和威尔斯的学生太早选择专业，所以容易犯错。马拉姆德的结论是：“提升契合度的益处大于专业技能的不如。”了解事物没有比了解自己重要。探索不是教育的奢侈奇想，而是核心益处。

3. 智者的放弃：以理智转换导向高价值产出

对于确实转换跑道的人来说，无论他们是较早或较晚进入专业，换跑道都是好主意。马拉姆德说：“你的很多技能变得英雄无用武之地，这是个打击，但你换跑道之后确实进步得更快。”无论转换跑道的人当初是何时进入专业，他们从经验中，变得更懂得这一条路是否符合自己。

邱吉尔有一句名言常获引用：“决不放弃。决不，决不，决不。”但这句话的后半段总遭忽略：“除非是基于理智与信念。”美国劳动经济学家奇拉博．杰克森（Kirabo Jackson）指出，连行政单位头痛的“教师更动”也反映妥善转换的价值。

教师换到新学校后，更能有效提升学生的表现，而这效应并无法以学校或学生本身素质更佳来解释。他说：“教师通常是离开不适合自己的学校。教师更动也许其实让教师配置更加理想。”转换的人是家。这不仅打脸古谚反对放弃的观念，也推翻现代心理学的认知。

职涯并非一场不能回头的单向冲刺，而是一次次修正契合度的动态实验。当我们勇敢走出不适合的框架，过往的经验非但不会浪费，反而能转化为加速成长的动力，成就真正的卓越。

本文出自：《跨能致胜》／采实文化出版社

ABOUT 大卫．艾波斯坦

畅销作家、环境科学和新闻学硕士，曾担任《ProPublica》采访记者和《运动画刊》的资深写手。著有畅销书《运动基因：非凡竞技能力背后的科学》，现住在华盛顿特区。